Asen Ovcharov, quien echó los cimientos del jazz búlgaro

Asen Ovcharov, una figura clave en la historia musical de Bulgaria, es uno de los primeros músicos búlgaros tentados por el jazz. Su aportación al desarrollo de la música popular búlgara es inapreciable. Conocido como “padre” y “creador” del jazz búlgaro él ocupa un lugar central en la historia de la cultura contemporánea búlgara con su actividad como director de formaciones de jazz, autor de arreglos y pedagogo.

Su impresionante carrera comenzó con la fundación de las primeras orquestas de jazz en los años 30 del siglo XX y su actividad como organizador y director, para convertirse en un consagrado profesor en la Escuela Musical de Plovdiv.

En los últimos dos decenios de su vida Ovcharov fue víctima de represiones, que eran una consecuencia de la coyuntura política después de los años 40 del siglo XX, cuando el jazz estaba fuera de las corrientes legítimas musicales. A pesar de esto hasta finales de su vida él permaneció fiel a este género misterioso, elegante e irresistible.

Asen Ovcharov nació en Harmanlí en 1906 y durante cierto tiempo estudió en la Universidad de Sofía que no terminó porque se dio cuenta de que la música era se vocación. Su carrera comenzó como pianista en las orquestas del destacado director Boris Leviev. En 1932 Asen Ovcherov fue el primer músico de jazz que tocó en vivo ante los micrófonos de Radio Patria.

Es sabido que la primera orquesta de jazz búlgara fue creada en 1937 y es la famosa Jazz Ovcharov. Hace unos dos decenios en una entrevista para BNT el crítico musical Vladimir Gadzhev declaraba:  

“Una orquesta de jazz de radio fue creada por iniciativa de Dimitar Nenov en 1936. En Bulgaria pensamos que la primera orquesta fue creada en 1960, se tiene en cuenta la Big Band, pero no es así, la primera orquesta fue creada en 1936. En realidad, el primer líder y músico auténtico que participó en la creación del jazz búlgaro fue Asen Ovcharov”.

El primer concierto oficial de la gran Big Band que llevaba el nombre de Jazz Ovcharov fue ofrecido en 1938. Su éxito era enorme, estaban presentes empresarios extranjeros, quienes incluso propusieron una gira a la orquesta por América del Sur.

 En los años de la Segunda Guerra Mundial el jazz cobraba cada vez más popularidad en Bulgaria. En 1941 en el Casino Urbano fue abierto un varieté y el organizador, el cantante de opereta Anguel Sladkarov, contrató a Jazz Ovcharov como orquesta principal. Después de la guerra la vida musical en la capital fue restablecida. Los dos conjuntos más importantes Jazz Ovcharov y El jazz de los optimistas ofrecían conciertos en la capital.   

En una entrevista para BNR de 2002 el destacado saxofonista, clarinetista y director Dimitar Ganev, uno de los creadores de la Big Band de BNR y fundador de la orquesta Balkanton, recuerda cómo fue invitado a sumarse al conjunto de Ovcharov, a quien llamaba “una personalidad de gran colorido y muy hábil”.

Él era testigo de uno de los únicos talentos de Asen Ovcharov quien podía escribir las notas de partituras enteras tras haberlas escuchado.

En 1948 fue formada una Big Band completa, con todas las secciones pertinentes. La nueva formación ofreció su primer concierto en la Casa Soviética del Oficial, pero las represiones del régimen totalitario no se hicieron esperar. Asen Ovcherov estaba entre las primeras víctimas. En 1949 fue detenido y acusado en espionaje a favor de los EEUU y Gran Bretaña. Efectivamente él había visitado sus misiones diplomáticas, pero el único objetivo era recolectar notas de distintas obras musicales.

Jazz Ovcharov dejó de existir. Su fundador pasó varios años en la cárcel y en el campo de concentración de Bélene. Después fue internado en Plovdiv. Allí Ovcharov daba clases de acordeón en la Escuela de Música, se desempeñó como director del conjunto de bailes y canciones de Radio Plovdiv. Luego reunió otra vez una Big Band, integrada por músicos muy jóvenes. Abandonó este mundo en 1972, en Plovdiv. El 24 de mayo de 2001 recibió un premio póstumo del Ministerio de Cultura de la República de Bulgaria. A pesar de todos las vicisitudes y altibajos, el gran músico búlgaro Asen Ovcharov conservó su entrega al género favorito y logró inscribirlo en la imagen cultural de Bulgaria.

Traducido por Hristina Táseva