Los búlgaros en Nevada: 25 años de tradiciones y comunidad en Las Vegas

La Asociación Búlgara-Estadounidense de Nevada celebra este año su vigésimo quinto aniversario. El aniversario se celebrará durante el quinto festival de cultura y artes de Las Vegas, que reunirá el 17 de mayo a los búlgaros de la ciudad, pero también a muchos invitados de diferentes estados, para presentar la música, los bailes y las tradiciones de Bulgaria. En el programa participarán el grupo folclórico “Zharava” el recién creado grupo "Horo sin fronteras", así como decenas de representantes de la comunidad búlgara en la Ciudad del Entretenimiento.

Uno de los primeros miembros de la organización, Nikolay Kalchev, recuerda bien los inicios, a finales de los años 90, cuando cada vez más búlgaros comenzaron a llegar a Las Vegas.

“Llevo en Las Vegas desde 1998 y por entonces empezaron a llegar muchos búlgaros —cuenta a la colaboradora de Radio Bulgaria, María Samichkova—. Ya sabe, las “tarjetas verdes” legales permitieron a muchos compatriotas venir a Estados Unidos. Las Vegas, en aquella época, empezó a crecer y pasó de ser una pequeña ciudad turística para convertirse en algo grandioso. La ciudad necesitaba gente de todo el mundo que viniera a trabajar aquí. Nos reunimos muchos búlgaros, pero no teníamos una base propia, una organización nuestra. Hablábamos de crear una iglesia, un club, pero todo era muy complicado y por eso era necesario crear una asociación de este tipo. Y gracias a Krasimir Teofilov y Ramona Dimcheva, que tenían pequeños negocios, pero eran búlgaros ambiciosos, decidieron reunirnos: en el año 2000 organizaron una bonita fiesta. Se reunieron muchos búlgaros, quizá unos trescientos o cuatrocientos, y así nació la iniciativa.

La idea se concretó definitivamente tras un concierto del querido cantante Georgi Hristov, organizado con la ayuda de otra estrella de la escena pop búlgara: Kichka Bodurova, que por entonces vivía en Las Vegas. En 2001 se registró oficialmente la Asociación Búlgaro-Estadounidense de Nevada. A la iniciativa se sumaron muchos más compatriotas:

“Uno de ellos fue el ingeniero Ilia Bezhanski, un arquitecto muy famoso; también la cantante Kichka Bodurova y el doctor Ivan Karabashev, lamentablemente ya fallecido, una persona muy entregada. Estas personas nos tendieron la mano y aportaron fondos para crear esta asociación. Entonces surgió la idea de construir una iglesia búlgara, pero eso sigue siendo inalcanzable para nosotros hasta el día de hoy. Sin embargo, logramos llevar a cabo otras ideas. Una de ellas fue la creación de una escuela búlgara y, en 2007-2008, se inauguró la escuela “Vasil Levski”, que es la escuela búlgara más antigua de nuestra región.”

Hoy en día, esta escuela más antigua no funciona, lleva un año con sus actividades suspendidas, pero los niños búlgaros de Las Vegas aprenden a leer y escribir en cirílico en otras dos escuelas dominicales. La asociación sigue organizando festivales, conciertos y ferias. Es imposible mencionar a todos los búlgaros activos que han formado parte del camino y el desarrollo de la Asociación Búlgaro-Estadounidense de Nevada durante este cuarto de siglo. Pero no podemos dejar de destacar el papel que han desempeñado en la unión de la comunidad Rumen Stefanov y su restaurante búlgaro, que con el paso de los años se ha convertido en un lugar de encuentro para nuestros compatriotas.

Nikolay Kalchev cuenta que la vida cultural de los búlgaros en Las Vegas se amplía gradualmente con conciertos de famosos intérpretes búlgaros y con la aparición de grupos folclóricos.

“Marin Petrov, un búlgaro de gran corazón y bailarín fue quien reunió a un grupo de aficionados y creó la primera compañía de baile”, explica Nikolay Kalchev, cuya esposa también forma parte de la compañía desde su creación. —Después, las chicas decidieron que se llamara “Zharava”, y así se ha mantenido el nombre hasta hoy. En el grupo hay personas de diferentes generaciones, pero todas bailan con enorme entusiasmo. Esta formación forma parte de nuestra cultura y de lo que intentamos conservar aquí, lejos de Bulgaria”.

Los búlgaros de Las Vegas enriquecen constantemente su vida cultural y no dejan de soñar. Y uno de sus sueños es tener un lugar fijo para reuniones y eventos:

 "Sueño con que algún día tengamos una capilla búlgara y un club cultural búlgaro. Que haya un lugar donde podamos reunirnos en Navidad, en las fiestas, para conciertos y encuentros. Me gustaría que la comunidad búlgara en Las Vegas fuera cada vez más grande y unida. Que no se reúnan decenas de personas, sino cientos. Ese es el sentido de la asociación: mantener vivo lo búlgaro, sin importar lo lejos que estemos de la patria”, afirma con rotundidad uno de sus primeros miembros, Nikolay Kalchev.

Entrevista de Maria Samichkova

Redactora Elena Karkalanova

Traducido por Zoraida de Radev