Borovets, un nom qui allie histoire, neige et adrénaline

Á l’occasion du 130e anniversaire de la station de sports d’hiver, l’ouverture officielle de la saison de ski à Borovets est accompagnée d’un riche programme d’animations sur fond de projets de nouvelles installations sportives et de prestations touristiques. Le plus ancien site de tourisme en montagne du pays a vu le jour à la fin du XIXe siècle sous le nom de Tchamkoriya, lieu de refuge au milieu des pinèdes pour le prince Ferdinand et l'aristocratie de Sofia. Ce lieu, niché sur les pentes escarpées du Rila, est progressivement devenu l'un des emblèmes du tourisme bulgare. L'histoire de Borovets est une réplique fidèle de celle de la Bulgarie : des pavillons de chasse royaux, en passant par le tourisme de masse à l’époque du communisme, jusqu'au marché touristique actuel, bien plus exigeant. Cet anniversaire incite à tirer un bilan, et c’est donc le moment opportun d’échanger en pleine saison hivernale avec Ivaylo Tsvetkov, directeur de la société "Borosport" qui gère la station :

"C’est en 1896 que commence la glorieuse histoire de Borovets, lorsque le prince Ferdinand découvre la beauté de la montagne et y fait construire sa résidence d'été "Tsarska Bistritsa". Rien de si contagieux que l’exemple, et bientôt des membres de la bourgeoisie locale entreprennent de bâtir leurs propres villas. Á ses débuts, Borovets est un village de vacances d’été, cependant au cours des années 30e du XXe siècle, le tourisme hivernal commence à s’y implanter, grâce à la pratique du ski, importée d’Autriche et devenue à la mode. Dès 1930, la première compétition de descente a lieu dans la station.

Rebaptisé à Borovets à l’issue de la Deuxième guerre mondiale, Tchamkoriya s’affirme déjà comme la meilleure station de ski aux Balkans. C’est alors que commencent des travaux fébriles à grande échelle : installation de téléphériques et de remontées mécaniques, aménagement de larges pistes, construction de restaurants et d’un chapelet d'hôtels de style alpin, similaires à ceux en France.

La station est intégrée au calendrier alpin de la Fédération internationale de ski (FIS) en 1974. "Petar Popanguélov père et son fils, le célèbre Pépi Popangélov,  le skieur bulgare le plus titré, ont grandement contribué à cela", explique Ivaylo Tsvetkov. Toutefois, la station est sujette aux bouleversements propres à la transition, qui multiplit les questionnements et la quête d'une nouvelle orientation :

"En effet, Borovets a beaucoup changé au cours des deux dernières décennies. Nous avons mis en œuvre un important programme d'investissement de plus de 51.13 millions d'euros, destiné à la révision complète de l'infrastructure dans la zone skiable en termes d'ingénierie, de logistique et de technique. Les téléfériques les plus lents et vétustes ont été remplacés par des télésièges modernes et rapides, et les autres rénovés avec des systèmes de contrôle modernes et une sécurité électronique, prolongeant ainsi leur durée de vie. Nous avons également achevé la première phase de notre plan d'investissement à long terme pour la fourniture des pistes en neige de culture à cent pour cent. À ce jour, nos canons de neige couvrent environ 55 % de la superficie totale des pistes", ajoute Ivaylo Tsvetkov.

Cette année, la neige s’est fait attendre, d’ailleurs comme dans toute l'Europe du Sud-Est, mais dans la station, les conditions sont favorables pour faire du ski. Les Bulgares constituent la principale clientèle, suivis par les Britanniques et les touristes des Balkans. Ils ont accès à trois domaines skiables : Yastrébets, Markoudjik et Sitnyakovo, qui proposent des pistes pour tous les niveaux, du débutant au skieur confirmé. Les conditions sont également excellentes pour le ski nocturne, le freeride et le snowboard. L'hiver dernier, Borovets a enregistré une hausse de fréquentation de 6 % – motif d'espoir et d'optimisme pour les mois à venir. De quelles nouveautés est marquée cette saison ?

On est en train d’installer un airbag de réception, qui sera placé devant l’hôtel "Rila", en contrebas du domaine skiable, et qui procurera une bonne dose d'adrénaline et d'émotions aux amateurs de sports d'hiver et de sensations fortes. Concernant le prix des forfaits de ski, malgré la hausse des coûts d’entretien, cette année, il a augmenté seulement d'environ 5 %, ce qui est même inférieur au taux d'inflation annuel. À titre de comparaison, l'an dernier, le forfait journalier adulte coûtait 100 lévas (51,13 euros), et le prix actuel est de 54 euros", dit en résumé monsieur Tsvetkov.

Édition : Vénéta Nikolova  

Version française : Ivan Batalov