La Bulgarie participe aux JO d'hiver avec une sélection impressionnante

Normalement, à la veille des Jeux olympiques, règne une grande effervescence et l’envie trépidante de voir des médailles d’une aura de prestige orner la poitrine de l’élite sportive nationale. Dans notre pays, cependant, cet enthousiasme est assombri par les scandales et les procès qui secouent le Comité olympique bulgare.

Vingt compétiteurs de sports d'hiver représenteront la Bulgarie lors du forum le plus prestigieux de leur discipline, qui se déroulera cette année du 6 au 22 février dans les villes italiennes de Milan et de Cortina.

Malgré le concours de circonstances malheureuses et une situation humiliante pour la dignité nationale, c’est sans doute la meilleure équipe bulgare qui depuis quelques décennies participera aux Jeux olympiques.

"Le sport bulgare a enregistré des dégringolades inédites, je ne dis pas en tant que résultats sportifs, mais au niveau des démarches administratives, à cause de l’ingérence politique dans le sport et la mainmise sur des fédérations et le Comité olympique bulgare, affirme Kamen Alipiev, journaliste sportif de la RNB. Au mépris des élections régulières en mars 2025 au COB à l’issue desquelles la présidente sortante – la légendaire sauteuse en hauteur Stefka Kostadinova – a serré la main de sa rivale Vessela Létchéva, reconnaissant sa défaite, les politiques s’en sont mêlés pour instiguer de nombreux procès en justice. Comme quoi, on arrive à l’effet procédural aberrant de voir la présidente élue, reconnue par le Comité international olympique, mais en revanche le tribunal bulgare estimant que cela ne suffit pas. C’est pourquoi le Comité olympique bulgare travaille dans des conditions extrêmement difficiles et, de ce fait, les attentes vis-à-vis des Jeux olympiques ne sont naturellement pas très optimistes."

Le journaliste est d’avis que le sport bulgare a besoin d'un changement radical du mode de gestion. "Peu de fédérations sont réellement administrées comme de bonnes entreprises. Sur le plan des sports d'hiver, le ski et, dans une certaine mesure, le biathlon, sont sur la bonne voie et requièrent les services de coachs étrangers. Les autres sportifs sont laissés pour compte et se débrouillent comme ils peuvent", ajoute-t-il.

Si tant est-il que les conditions de terrain soient incommodes, la Bulgarie – selon Vesséla Létchéva, sera représentée par des athlètes appartenant à l'élite mondiale, qui ont des chances d’un classement parmi les six meilleurs de leur discipline.

"Ce n’est pas un hasard si Radoslav Yankov est le seul Bulgare à ce jour à avoir remporté le gros Globe de cristal de sports de neige, alors que Tervel Zamfirov est notre seul champion du monde", souligne Kamen Alipiev à propos des meilleurs participants bulgares aux JO, en commençant par le snowboard. Maléna Zamfirova n’avait que 16 ans, quand elle a décroché son premier podium féminin et poursuit sa belle progression en cette saison de Coupe du monde. En ski alpin, Albert Popov participera au slalom géant, même s'il ne concourt pas en Coupe du monde. Lui, il donne l’exemple qu'avec beaucoup de volonté, de travail et de dévouement, on peut rester durablement parmi l'élite mondiale, et à présent il a de bonnes perspectives de figurer au palmarès des dix meilleurs. En ce qui concerne Vladimir Zografski, c’est sa meilleure saison, avec d’excellents résultats dans la Tournée des quatre tremplins. Dans un sport à concurrence si farouche, terminer 14^e quand on vient d'un pays dépourvu de tremplin de saut à ski, c’est un véritable exploit. On mène grand tapage autour du biathlon – surtout après les prouesses de Miléna Todorova au cours de la saison dernière – sauf que les résultats aux premières étapes de la Coupe du monde ne sont pas particulièrement brillants. J’estime qu'un classement parmi les 20 premières peut être considérée comme un grand succès. Quant à la patineuse artistique Aleksandra Féïguine, le fait même de réussir la qualification pour les Jeux olympiques est déjà un grand succès, ainsi que l’éventualité d’une participation au programme libre."

Contrairement aux Jeux olympiques d'été, où notre pays n'a rien à envier aux plus forts dans de nombreux sports, les Jeux olympiques d'hiver donnent lieu à des succès épisodiques, qui toutefois servent d’exemples inspirants. Le premier Bulgare à avoir marqué l'histoire fut Petar Popanguélov, en 1980, lorsqu'il a terminé sixième du slalom à Lake Placid, pour réitérer cet exploit mémorable pour notre sport en 1984 à Sarajevo. Jusqu'à présent le sommet olympique n'a été conquis que par la biathlète Ekatérina Dafovska, tandis que Ivan Lébanov a remporté la médaille de bronze en ski de fond.

Et ce sera apparemment une première : les athlètes bulgares qui poursuivent leur rêve olympique ne bénéficieront pas d'une cérémonie officielle pour leur départ. Cependant, l'ambassade d'Italie a prêté main-forte à nos sportifs : le 19 janvier, la mission diplomatique a organisé un événement lors duquel sont distribuées les accréditations pour le forum sportif de Milan-Cortina.

"On se passera du faste d’un départ officiel et la cérémonie de remise de drapeaux nationaux, mais cela mis à part, Vesséla Létchéva et sa conseillère en communication Milyana Véléva se sont investies à fond, conclut Kamen Alipiev. L’organisation a été longue et coûté bien d’efforts, mais finalement est couronnée de succès et j'espère que beaucoup seront passionnés par les sports d'hiver, qui sont extrêmement beaux et intéressants. Personnellement, je trouve vaines les discussions récurrentes à propos des médailles qu’on va remporter. Je souhaite simplement que les athlètes bulgares donnent le meilleur d'eux-mêmes et qu’ils aillent le plus loin possible. D’autant plus que quand on s'y attend le moins, un miracle peut toujours se produire."

Édition : Diana Tsankova

Version française : Ivan Batalov