Le Jardin botanique de l’ABS, une oasis verte au cœur de l’hiver à Sofia

En plein hiver le Jardin botanique de l’Académie bulgare des Sciences (ABS) ajoute couleurs et beauté à la grisaille hivernale à Sofia. On le trouve facilement sur les cartes où l’on voit clairement l’oasis verte blottie entre les quartiers Dragalevtsi et Boyana. Le Jardin botanique est ouvert aux visiteurs tous les jours ouvrables.

Les cinq serres tropicales du Jardin sont en pleine effervescence, parce que c’est en hiver que fleurissent les azalées et que commence la floraison des orchidées. Ces fleurs venues des forêts du Japon et de Chine exigent une humidité élevée constante. On peut voir ici une bonne centaine de variétés d’azalées rouges, blanches, roses et multicolores, mais les plus importantes sont deux plantes d’âge vénérable qui faisaient partie de la collection du tsar Ferdinand. Plus de 80 espèces de plantes ont survécu à la Deuxième guerre mondiale et aux bombardements de Sofia et font désormais partie de la collection du Jardin botanique.

Le Jardin de l’ABS est l’héritier du Jardin botanique princier qui se trouvait en plein centre-ville, en face de l’Université de Sofia. Il est créé en 1882 et fait partie de l’Institut de botanique depuis 1947. En 1968 il est transféré à son lieu actuel avec pour mission principale de créer et entretenir des collections scientifiquement organisées et documentées de plantes vivantes. Le Jardin de l’ABS est en collaboration avec 450 jardins botaniques du monde entier et il est en même temps devenu un musée vivant de fleurs visité par des écoliers et des étudiants, ainsi que par des jardiniers amateurs.

Ses collections comprennent près de 4000 espèces de plantes supérieures, ce qui représente plus de 1% de la diversité végétale du monde, y compris une des plus riches collections de plantes tropicales et subtropicales de la péninsule des Balkans. « Ce trésor botanique contribue grandement à la préservation des plantes à l’échelle mondiale et à l’étude et l’amélioration des pratiques jardinières en Bulgarie », nous disent des représentants de l’Institut de botanique de l’ABS.

En hiver fleurissent les orchidées royales qui sont arrivées chez nous à la fin du XIXe siècle, nous dit la botaniste Diana Venkova qui nous parle du travail des chercheurs au Jardin de l’ABS :

Nos recherches scientifiques sont liées avant tout à la flore bulgare, nous cultivons des plantes bulgares rares, le but d’un jardin botanique étant justement de créer une telle collection d’espèces végétales locales. Nous sommes aussi une base de recherche pour des collègues d’autres instituts scientifiques, ainsi qu’une base de formation pratique pour des étudiants de l’Université de Foresterie, l’Université de Sofia et l’Académie agricole. Nous avons aussi beaucoup de visites d’élèves à qui nous donnons des conférences et nous organisons des camps d’été parmi les fleurs.

Les enfants sont le plus attirés par les plantes insectivores, aquatiques et tropicales. Il y a des choses intéressantes à voir au Jardin botanique de l’ABS en toute saison, assure Diana Venkova :

Il y a une section à l’Institut de botanique qui travaille sur les plantes médicinales et nous collaborons avec eux sur certains projets. Nous avons beaucoup de plantes médicinales : aloès, jojoba, rhapontique des Alpes (racine de maral, Leuzea carthamoides). Les azalées sont en, pleine floraison et on peut en emporter pour les cultiver chez soi.

Les experts du Jardin botanique ne sont pas avares de conseils comment cultiver des plantes et chacun peut profiter de leur expérience. Diverses initiatives comme des journées portes ouvertes, des ateliers de jardinage et plein d’autres attirent les amateurs des fleurs dans ce joli coin de la capitale.

Les orchidées seront à l’honneur à notre prochain événement qui se tient d’ordinaire en février-mars, conclut Diana Venkova du Jardin botanique de l’Académie bulgare des Sciences.

Guergana Mantchéva

Version française : Christo Popov