Les États-Unis retardent la livraison de F-16 à la Bulgarie

La livraison du deuxième lot de huit chasseurs F-16 destinés aux forces aériennes bulgares accusera un retard d’un an, a annoncé le ministre bulgare de la Défense intérimaire, Atanas Zapryanov.

Selon lui, le constructeur américain Lockheed Martin ne parvient pas à atteindre la cadence de production prévue. "L’objectif était de produire quatre appareils par mois, mais l’entreprise n’en assemble actuellement que trois. Dans ces conditions, la commande ne pourra pas être achevée d’ici 2027", a-t-il précisé.

Les appareils étaient initialement attendus d’ici la fin de l’année 2027 sur la base aérienne de Graf Ignatievo, près de Plovdiv. Le contrat, conclu en 2022, s’élève à près de 2,5 milliards d’euros. Les paiements sont échelonnés, mais en raison de l’absence d’un budget national adopté pour l’année en cours, Sofia demandera le report d’une partie de l’échéance prévue.

Le ministre Zapryanov a indiqué que le retard de livraison constituera un argument central dans les négociations avec la partie américaine. Il a par ailleurs souligné qu’il sollicitera, dans le cadre de la deuxième prolongation budgétaire, l’autorisation du Parlement pour permettre au gouvernement de conclure un accord de prêt au titre du mécanisme européen SAFE dédié aux investissements de défense.

La Commission européenne a déjà approuvé le financement de neuf projets bulgares, pour un montant total de 3,2 milliards d’euros.

Édition : Ivo Ivanov

Version française : Svjetlana Satric