Le samedi de Saint Théodore la table est frugale et le cheval mis en vedette

Le premier samedi du Grand Carême pascal est dédié à saint Théodore Tiron, que l'Église orthodoxe honore également le 17 février. On se remémore l’astuce du saint qui a déjoué les plans de l'empereur romain Julien l'Apostat qui voulait souiller les chrétiens pendant le Grand Carême. C’est grâce à la mise en garde du saint que les fidèles se sont abstenus de toucher les aliments aspergés de sang, qu’ils se sont contentés de colybes pendant toute la semaine, évitant le piège de l’infâme souverain de Constantinople. En mémoire de quoi, on distribue du blé bouilli aux croyants à l’issue de la liturgie solennelle avec les bons vœux de santé et de salut. 

Au repas de fête, on sert des plats végétariens parmi les plus favoris : soupe aux lentilles, la soupe de haricots, des poivrons secs farcis, de la choucroute et des légumes en saumure. Après cinq jours de jeûne strict, il est permis d’ajouter un peu d'huile ou huile d'olive aux plats, ainsi qu’un verre de vin pour trinquer à la santé de ceux dont le saint est le patron.

En Bulgarie, cette journée est aussi liée à la pratique de nombreux us et coutumes, liés au cheval, ami et compagnon fidèle de l’homme. Ainsi la Saint Théodore est-elle aussi connue comme la Pâque chevaline. Dans certaines régions, tôt le matin, les hommes tressent la queue et la crinière des chevaux, les ornent de fleurs et de pompons, avant de les mener à l'abreuvoir. Les femmes préparent des gâteaux avec décorations en forme de fers à cheval et font bouillir du blé, qui est ensuite béni à l'église.

Le couronnement des festivités est le traditionnel concours hippique (la kouchiya), qui se déroule chaque année, et dont on retrouve également des publications dans la collection de Radio Bulgarie.

Édition : D. Grigorova

Version française : Ivan Batalov

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