Du marché médiéval à la salle du trône – immersion dans le passé bulgare

Une véritable plongée dans un musée de figures de cire attend les visiteurs à Veliko Tarnovo, à condition de faire un détour par le centre multimédia pour visiteurs Tsarevgrad Tarnov. Facilement accessible, il se trouve à quelques pas de la colline historique Tsarevets. À proximité, l’église des Quarante Saints Martyrs, le musée de l’AssembléeConstituante, ainsi que la maison Sarakina sur la rue Gurko, avec sa fascinante exposition ethnographique, enrichissent l’expérience.

Créé il y a près d’une décennie, le centre multimédia Tsarevgrad Tarnov a pour mission de raconter l’histoire bulgare de façon originale, en immergeant le visiteur dans l’atmosphère authentique du passé et en lui donnant la sensation d’être un témoin direct des événements marquants qui ont façonné Tarnovgrad entre le XIIᵉ et le XIVᵉ siècle. L’histoire y prend vie grâce à une série de scènes tridimensionnelles, mettant en scène des figures sculptées à taille humaine et des reproductions de fresques et d’intérieurs, restituant fidèlement le quotidien et les visages de figures emblématiques de la société médiévale bulgare. On se retrouve littéralement "face à face" avec Ivan Assen II et son épouse, la princesse hongroise Anna-Maria Arpad. À leurs côtés, le patriarche Joachim I assiste à une audience dans la salle du trône.

Les scènes de bataille, retraçant les combats d’Adrianople, de Klokotnitsa ou la défense héroïque de Tarnovo contre les Ottomans en 1393, impressionnent par leur réalisme.

Émouvante est également la diorama consacrée à Saint Euthyme de Tarnovo, patriarche, érudit et chef spirituel qui aorganisé la défense de la ville. On le voit faire ses adieux à son peuple avant de partir en exil.

La technologie 3D immerge le spectateur dans une réalité augmentée, enrichie de sons et de mouvements, faisant revivre le riche passé de Veliko Tarnovo – symbole de royauté, de gloire militaire et de puissance spirituelle à l’époque du Second Empire bulgare.

"Bien sûr, les visiteurs peuvent également gravir la colline historique Tsarevets, où l’on peut observer des maisons partiellement restaurées de boyards, les vestiges du palais et l’église du Saint Ascension du Seigneur, entièrement reconstruite", précise la guide Svetlana Yordanova. Elle insiste : le centre n’a pas vocation à remplacer les musées, mais à compléter l’expérience offerte par les lieux exposant des objets archéologiques authentiques.

"Ici, en plus des reproductions, nous présentons 65 figures humaines dans différentes scènes. C’est grâce à elles que l’on comprend la vie des habitants du XIIᵉ au XIVᵉ siècle.

La visite débute par l’exposition d’une maison de pauvres, modeste et rudimentaire. Le lit servait à toute la famille, qui dormait côte à côte. Les habitants se consacraient à l’agriculture, avec une alimentation très simple, presque sans viande.

L’Église jouait un rôle central – à l’époque où Tarnovgrad était capitale, la ville comptait une cinquantaine d’églises, richement décorées grâce à la célèbre école picturale de Tarnovo.

À l’inverse, les maisons des boyards étaient spacieuses, avec du mobilier en bois massif confectionné par les meilleurs artisans. Outre l’argenterie, ils utilisaient la céramique luxueuse, typique de Tarnovo, appelée sgraffito."

À son ouverture, le 17 mars 2013, le centre ne présentait qu’un seul étage et 28 figures. Aujourd’hui, l’exposition compte 65 personnages, réalisés avec une grande créativité : corps en plâtre à taille humaine et visages en silicone, offrant un réalisme saisissant. "Les figures sont travaillées jusque dans les moindres détails. Leur sculpteur est Boris Borissov", explique la guide.

On découvre également la reconstitution de la splendeur royale dans la salle du trône.

"L’exposition met l’accent sur les insignes royaux remis au monarque lors de son accession au trône, explique Svetlana Yordanova. Le trône, la couronne, le sceptre, l’anneau-sceau pour sceller les documents… Sans oublier la mante rouge attachée à la taille par une ceinture dorée, et les bottes rouges, symboles de l’autorité. Dans les mains du roi, une petite bourse blanche contenant une poignée de terre, l’akakia, rappelle que, malgré son rang suprême, il reste mortel et soumis aux lois du pays."

Le pilier du pouvoir royal était l’armée : armures défensives, casques, flèches, lances, épées, masses et arbalètes. "Ici, on peut voir un bélier de siège, conçu pour enfoncer les portes de la forteresse. Il est couvert afin que les défenseurs jettent flèches, goudron et eau bouillante sur les assaillants. Tous les équipements exposés sont des reproductions, mais certains originaux se trouvent au musée historique de Veliko Tarnovo."

Un autre aspect fascinant est le développement des métiers :

"Plus de 50 métiers existaient au Moyen Âge, mais nous en présentons quatre des plus importants pour notre ville, poursuit Svetlana Yordanova. La forge était essentielle pour produire outils agricoles et armes, tandis que la poterie utilisait déjà le tour à pied, permettant aux artisans de façonner de plus beaux objets. Une fois les vases formés, ils étaient recouverts d’engobe et décorés à l’aide d’outils pointus avant cuisson, donnant naissance à la céramique sgraffito, héritage de la culture byzantine."

La visite se poursuit avec la reconstitution d’une rue commerçante, les vêtements colorés des nobles et marchands, et des chants dans une salle dédiée à Jean Koukouzel, surnommé "la Voix d’Ange".

Le parcours conduit également au scriptorium où se créait la littérature médiévale, culminant aux XIVᵉ–XVᵉ siècles avec l’école littéraire de Tarnovo.

Le centre multimédia Tsarevgrad Tarnov rassemble ainsi une partie symbolique du passé bulgare, démontrant la puissance militaire, spirituelle, culturelle et économique du Second Empire bulgare. Cette culture, intimement liée à la tradition chrétienne, permit au peuple bulgare de se préserver durant cinq siècles sous la domination ottomane.

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Version française : Svjetlana Satric