Depuis 20 ans déjà Water Tower Art Fest offre une scène à l’art contemporain

La survie de l’art indépendant peut bien s’avérer une "mission possible". En preuve : le festival international d’arts contemporains Water Tower Art Fest qui fête ses 20 ans en 2026. Le festival est célèbre pour son approche consistant à rendre des espaces urbains peu typiques en scènes de l’art contemporain. A sa 20^e édition prendront part des artistes venus de 20 pays.

Le festival a été conçu et créé par Nia Pouchkarova. Diplômée en beaux-arts de l’Université de Reading au Royaume Uni, elle est retournée à Sofia où elle travaille encore aujourd’hui. L’idée du festival naît avec l’initiative du nettoyage de l’espace autour du château d'eau désaffecté situé au quartier "Lozenets", à Sofia. Des espaces alternatifs sont réimaginés grâce à l’art en endroits dont l’usage est à réinventer.

"La nouvelle lectures des sites architecturaux et la communication avec les artistes rendent accessible l’art qui est incompréhensible pour les gens ordinaires", estime Nia Pouchkarova.

"J’ai souvent raconté ette histoire, la vision que j’avais d’un avenir partagé quand j’ai passé à côté du château d’eau délabré qui n’a pas été utilisé depuis 50 ans. Il est curieux où cette impulsion m’a emmenée. Le terme dont je me sers volontiers et qui a attiré des gens du monde entier est "Lieux à la mémoire géographique", déclare Nia dans une interview accordée à Radio Bulgarie. "Nous avons déjà un réseau de personnes partageant les mêmes idées de tous les continents que nous avons trouvées intuitivement et avec lesquelles nous restons en contact en raison de cette première mission."

Lancé comme une modeste initiative artistique, Water Tower Art Fest, est devenu progressivement une des plateformes indépendantes d’art les plus anciennes dédiées aux arts contemporains. Au cours de ses 2 décennies d’existence, le festival a rassemblé plus de 600 artistes du monde entier. Il est soutenu par des fondations telle que Pro Helvetia, des programmes comme le Calendrier culturel de Sofia, des instituts culturels de la Pologne, Autriche, Allemagne, Espagne.

" Je n’étais pas du tout obligée de supplier qui que ce soit ; au contraire, c’est moi qui devais m’excuser de ne pas pouvoir accepter tout le monde. En tant que concept, la plateforme était déjà suffisamment forte pour attirer autant de personnes. Les artistes sont en quête de ces "navires" qui peuvent les mettre en relation les uns avec les autres, à travers les idées. Ils sont prêts à parcourir des milliers de kilomètres simplement pour rencontrer des personnes partageant leur vision de ce qu’ils font. C’est ce qu’ils ont vu dans mes idées. Ainsi, nous nous inspirons mutuellement. Il était difficile de choisir entre toutes ces propositions. Avec la plupart de ces personnes, nous sommes restés amis. Ce juin vous en rencontrerez certains peut-être."

La 20^e édition de Water Tower Art Fest est une invitation à des rencontres avec l’art contemporain à quelques endroits à Sofia : One gallery, Figura art space et le Musée d’art contemporain "Arsenal de Sofia" où le public aura l’occasion de vivre les événements en direct et rencontrer certains des artistes. Le festival dont le coup d’envoi vient d’être donné le 7 juin, continuera jusqu’au 27 juin quand il sera clôturé à côté du Château d’eau dans le quartier "Lozénets", son lieu de naissance.  Le message des artistes est clair : il ne faut pas l’abandonner de nouveau mais il doit fonctionner comme un espace dédié à l’art où seront réalisées les idées des artistes contemporains.

Un des événements qui auront lieu dans le cadre du festival (le 25 juin) sera une discussion qui mettra en lumière la fragilité de la liberté artistique et la recherche de formes alternatives de financement de l’art indépendant. Il sera accueilli par le Centre régional d’arts contemporains "Toplocentala".

Le programme du festival est à trouver sur son site web officiel. L’entrée est gratuite pour tous les événements.

Version française : Maria Stoeva