Un rare instrument antique de chirurgie découvert à Heraclea Sintica

Une découverte archéologique exceptionnelle vient d’enrichir les connaissances sur la médecine de l’Antiquité. Lors des fouilles menées à Héracléa Sintica par l’équipe du professeur Ludmil Vagalinski, les archéologues ont mis au jour un instrument chirurgical d’une extrême rareté dans une pièce attenante au temple d’Héraclès, rapporte la revue scientifique Archaeologia Bulgarica.

Il ne manque à cet objet en bronze que les extrémités recourbées de son double crochet. Son manche, orné d’anneaux en relief, est remarquablement conservé. Dans l’Antiquité, cet instrument urologique était connu sous le nom de lithoulkos. Il servait lors de la lithotomie, une intervention destinée à extraire les calculs de la vessie, considérée comme l’une des opérations les plus délicates de son époque.

L’écrivain romain Pline l’Ancien qualifiait cette affection de plus douloureuse qui soit. Quant au médecin Ammonios d’Alexandrie, au IIIᵉ siècle avant notre ère, il est traditionnellement considéré comme l’inventeur de cette technique chirurgicale ainsi que des instruments qui l’accompagnaient.

"C’est pour cette raison qu’Ammonios fut surnommé Lithotomos, autrement dit 'le tailleur de pierres'", explique le professeur Vagalinski. "À ce jour, le seul parallèle connu de notre lithoulkos provient d’Italie. Le fait que cet instrument ait été découvert dans une pièce attenante au temple d’Héraclès laisse penser que des malades y étaient peut-être soignés, en quête de la protection et de l’aide du héros mythique, fils de Zeus."

La stratigraphie situe cette découverte au IIIᵉ siècle de notre ère.

Édition : Migléna Ivanova 

Version française : Svjetlana Satric