Le jardin de Boris, le cœur vert de Sofia

Le jardin de Boris est l’un des lieux de promenade préférés des habitants comme des visiteurs de la capitale bulgare. On y vient flâner, retrouver des amis ou pratiquer une activité sportive, notamment lorsqu’on habite dans les quartiers voisins. À l’origine de sa création, en 1882, se trouve le maire de Sofia, Ivan Hadjiïenov. Il doit alors livrer une véritable bataille avec les conseillers municipaux, qui ne voient guère l’intérêt d’un tel investissement. Le maire parvient néanmoins à lancer le projet en faisant appel au jardinier de la cour royale roumaine, le Suisse Daniel Neff.

Avec l’architecte Todor Boulev, figure incontournable de l’histoire de l’architecture en Bulgarie, qui a été deux fois vice-président et une fois président de l’Union des architectes de Bulgarie, nous revenons sur quelques faits méconnus liés à des lieux emblématiques de l’un des plus grands parcs de la capitale.

"Il faut souligner que l’aménagement d’espaces verts publics est une pratique relativement récente dans l’histoire de l’urbanisme européen. À la fin du XIXe siècle, la Bulgarie accuse un certain retard en matière d’urbanisme, mais, dans le domaine des espaces verts publics, nous parvenons immédiatement à mettre en œuvre ces nouvelles idées dans nos villes, explique notre interlocuteur. Le jardin de Boris et le Jardin municipal, dont l’aménagement commence à peu près à la même époque, en sont de bons exemples. D’ailleurs, presque toutes les grandes villes bulgares aménagent alors, en plein centre, un vaste jardin public."

Au moment de sa création, le jardin de Boris est l’un des premiers parcs situés à la périphérie de la ville. Pendant dix à quinze ans, Daniel Neff en assure l’aménagement et l’entretien, avant que ses fils ne lui succèdent. En 1888, à l’initiative du prince Ferdinand, le lac Ariana est créé. Il constitue aujourd’hui l’un des éléments historiques du parc, avec les deux allées qui mènent au "lac aux poissons", connu des habitants de Sofia sous le nom de "lac aux nénuphars", en raison des nombreuses fleurs qui y éclosent.

Le parc abrite également des courts de tennis aménagés dès 1896 par des représentants du commerce et des diplomates étrangers. Ils constitueront le premier club de tennis du pays.

"L’extension de cet immense espace permet de donner un véritable caractère paysager aux abords des courts. Dans le reste du jardin de Boris actuel, en revanche, très peu d’aménagements paysagers ont été réalisés : le parc y ressemble davantage à une forêt. Cette partie a, dans les grandes lignes, conservé l’aspect qu’elle avait il y a quarante ou cinquante ans, voire quatre-vingts ans", explique l’architecte Boulev.

Une figure emblématique de l’histoire du parc est le Bourgasien Guéorgi Doukhtev, qui veille sur le cœur vert de la capitale entre 1934 et 1944.

"Guéorgui Doukhtev est le créateur du Jardin maritime de Bourgas, mais il a également dirigé le jardin de Boris pendant dix ans. On lui doit notamment le lac aux canards ainsi que de nombreux équipements sportifs."

Les équipements sportifs continuent d’être aménagés dans le parc après 1944.

"Selon notre conception actuelle du parc, nous pouvons considérer que ces équipements sont trop nombreux. Mais, dès l’origine, leur implantation relève plutôt d’un processus naturel. Où pourrait-on aménager des équipements sportifs, si ce n’est dans les parcs, où ils trouvent naturellement leur place ?", interroge l’architecte Boulev.

Au fil des décennies, depuis sa création jusqu’à aujourd’hui, le parc connaît différentes transformations et plusieurs phases d’aménagement. Après 1989, la question de son devenir reste ouverte et suscite de nombreux débats. Aujourd’hui encore, le jardin de Boris fait l’objet de nouvelles controverses.

Le plan d’aménagement détaillé actuellement en discussion vise à assurer une protection durable et juridiquement garantie du plus grand et du plus emblématique parc de Sofia, tout en préservant sa vocation publique et en restaurant les fonctions publiques de plusieurs sites historiques majeurs. Le projet a toutefois été renvoyé pour révision par le Conseil municipal d’experts chargé de l’aménagement du territoire. Son réexamen ne pourra intervenir qu’au printemps 2027.