Le festival "KvARTal" met la vieille Sofia à l’honneur

En 2016, au cœur de Sofia, dans les petites rues qui entourent la mosquée, les Halles centrales et les Bains centraux, où des bâtiments remarquables et une atmosphère préservée du siècle dernier surprennent à chaque détour, un nouveau festival voyait le jour. Le festival "KvARTal" ("QuARTier") faisait partie des premières initiatives à tenter de répondre à une question simple : "Pourquoi ne les avions-nous pas remarqués plus tôt ?" Avec une ambition : révéler le potentiel culturel et historique de ce quartier.

Dix ans plus tard, en 2026, le festival "KvARTal" est devenu un rendez-vous très attendu et apprécié des habitants de Sofia, organisé chaque année à l’occasion de la fête de la capitale, le 17 septembre.

Du 18 au 20 septembre, la programmation de cette année investira plus de 60 lieux : galeries, ateliers, espaces culturels, adresses où goûter et découvrir les saveurs de la vieille Sofia, zones piétonnes aménagées pour le festival, scènes musicales, installations, expositions, visites guidées, espace d’architecture pour les enfants, ateliers et bien d’autres initiatives consacrées à l’histoire, à l’architecture et au patrimoine culturel. Pour cette onzième édition, nous avons rencontré l’initiatrice du festival, Martina Stéfanova, qui explique :

"Le festival a pour objectif d’inviter les visiteurs de la capitale et les habitants de Sofia à découvrir la vieille ville historique. Nous voulons leur permettre de la ressentir à travers les saveurs, l’histoire et divers programmes pédagogiques. C’est un festival où nous redécouvrons la ville et apprenons à aimer notre histoire, parce que sans histoire, il n’y a pas d’avenir."

Cette année, le festival place au cœur de ses préoccupations l’avenir du centre historique de Sofia et la préservation de son patrimoine culturel. Dès le 16 septembre, avant même le début des festivités, se tiendra le forum "L’avenir de la vieille ville". Architectes, experts et professionnels du patrimoine culturel y prendront part. Des représentants de toutes les institutions concernées sont également invités à débattre de questions liées à l’architecture du XXe siècle, à l’archéologie, au patrimoine minéral et thermal de Sofia, aux bains minéraux de la capitale, ainsi qu’à l’avenir des musées et du secteur muséal.

"Cette année, nous annoncerons deux nouvelles initiatives", ajoute Martina Stéfanova. "La première, 'Adoptez un bâtiment', s’adressera aux entreprises et aux citoyens engagés qui souhaitent contribuer financièrement à la restauration d’un bâtiment historique. L’autre initiative importante est la 'Charte du quartier'. Cette charte sera présente dans tous les lieux de la vieille Sofia. Chacun pourra la signer, en ligne comme sur place. L’objectif est de demander aux institutions de préserver le quartier tel que nous le voyons aujourd’hui et de le restaurer pour lui redonner son aspect d’autrefois."

La vieille Sofia ne se résume toutefois pas à ce que l’on découvre en parcourant les petites rues du quartier : sous nos pieds se trouve l’antique Serdica. Le secteur constitue une véritable zone archéologique. C’est ici, à l’angle du boulevard Dondukov et de la rue Budapest, que les vestiges de l’amphithéâtre de la ville ont été mis au jour. Pendant de nombreuses années, le site a été menacé de destruction en raison d’un projet de construction sur un terrain appartenant à la Compagnie nationale d’électricité.

"Il est important de préciser que des événements spéciaux seront consacrés à l’amphithéâtre. Connu sous le nom d’'Arena di Serdica', il se transformera en 'Arena di musica' : la rue Budapest accueillera ainsi une scène qui renouera avec la vocation culturelle du lieu, où se tenaient autrefois, outre les combats de gladiateurs, des spectacles. Il y a un an, une pétition en faveur de sa préservation a recueilli plus de 40 000 signatures, permettant au ministère de la Culture d’en devenir propriétaire. Il reste maintenant à obtenir les financements nécessaires pour ouvrir le site aux touristes, aux visiteurs de Sofia et aux manifestations culturelles, comme c’est déjà le cas à Plovdiv. Nous proposerons également une visite consacrée à l’histoire et aux différentes strates de la vieille Sofia, destinée à tous les publics", souligne Martina.

La Journée de Sofia, célébrée le 17 septembre, et le festival "KvARTal" sont assurément l’occasion de porter un regard plus attentif sur la ville et de réfléchir à la manière dont son passé peut enrichir son avenir.

L’un des événements du festival nous ramènera également au début du XXe siècle, à l’époque où la première chocolaterie de la péninsule des Balkans voyait le jour à Sofia. Fondée par l’industriel Velizar Peev, elle occupait un bâtiment situé au 12, rue George Washington, qui, pendant les trois jours du festival, deviendra l’un des lieux proposant aux visiteurs des expériences originales :

"Dans l’ensemble du bâtiment, à différents étages et dans la cour, nous présenterons du mobilier ancien : certaines pièces ont déjà été restaurées, tandis que d’autres attendent encore de l’être et pourraient retrouver un nouveau propriétaire. Nous créerons une exposition entre passé et avenir, réunissant du mobilier ancien et des œuvres d’artistes contemporains, avec de l’art contemporain, des sculptures et des installations. Nous voulons ainsi créer un autre environnement, dans lequel cette histoire pourra prendre vie. Nous proposerons également un programme musical sur disques vinyles, une conférence consacrée au mobilier ancien et aux différents styles qui ont marqué le mobilier et l’architecture, de l’Art nouveau et de la Sécession au modernisme. Ce sera un programme de trois jours particulièrement riche, que l’on pourra également suivre sur nos réseaux sociaux."

"Le passé au futur" : c’est peut-être ainsi qu’il faudrait définir le contenu du festival "KvARTal", avec l’espoir que sa mission, préserver et faire vivre cette partie de la capitale tout en lui permettant de se développer, devienne peu à peu une réalité sous nos yeux.

Version française: Svjetlana Satric