Un spectromètre gamma portable bulgare au service de l’oncochirurgie

Une équipe d’ingénieurs de Gorna Oryahovitsa a mis au point le premier spectromètre gamma portable conçu en Bulgarie pour des applications médicales. L’appareil est notamment destiné à la chirurgie oncologique, en particulier à la prise en charge du cancer du sein.

"Une Bulgare sur dix est touchée par cette maladie grave, qui concerne désormais des femmes de plus en plus jeunes", souligne le professeur Svilen Maslyankov, chirurgien oncologue à l’hôpital Aleksandrovska de Sofia. Il a déjà opéré quatre patientes atteintes d’un cancer du sein à l’aide du prototype.

"L’utilisation de cet appareil en oncochirurgie permet de préserver la qualité de vie des patients et de prévenir les complications postopératoires", explique le professeur Maslyankov.

Pendant un an et demi, les ingénieurs de Gorna Oryahovitsa ont travaillé à la mise au point de ce spectromètre gamma portable, en collaboration avec un physicien nucléaire et le professeur Maslyankov. Il existe déjà des dispositifs comparables à l’étranger, mais le modèle bulgare serait, selon ses concepteurs, plus sensible et plus précis pour détecter les cellules tumorales.

"L’objectif de l’appareil est de repérer les cellules tumorales afin de permettre au chirurgien de déterminer avec précision quels tissus doivent être retirés. Grâce au capteur que nous avons développé, notre dispositif présente une sensibilité supérieure à celle de l’appareil auquel le professeur Maslyankov l’a comparé dans le cadre clinique", explique l’ingénieur et inventeur Mikhaïl Tchenkov.

Le spectromètre gamma est également équipé d’un capteur de température, un élément particulièrement important en bloc opératoire.

"Il fournit en permanence des données et permet à l’appareil de s’autoréguler toutes les 100 millisecondes. Une variation d’un seul degré de la température ambiante peut entraîner une erreur de mesure de 3 %. Autre innovation : le bras articulé peut être incliné d’environ 30 degrés, ce qui permet au chirurgien d’atteindre des zones plus difficiles d’accès pour effectuer les mesures", précise l’inventeur.

L’appareil est notamment destiné à la technique dite du ganglion sentinelle, utilisée dans la prise en charge du cancer du sein, mais aussi d’autres cancers.

"La veille de l’intervention, un radionucléide est injecté dans la région du sein où la tumeur est suspectée. Ses molécules se concentrent ensuite dans ce que l’on appelle le ganglion sentinelle. En l’absence de métastases, seul ce ganglion est retiré, plutôt que l’ensemble de la chaîne ganglionnaire, comme cela se pratique encore aujourd’hui. La précision de la procédure permet d’éviter les complications ultérieures et d’améliorer sensiblement la qualité de vie des patients", explique le professeur Maslyankov.

Le chirurgien oncologue souligne par ailleurs les lacunes persistantes de la prévention du cancer du sein en Bulgarie. "Environ 6 à 8 % des cancers du sein sont d’origine génétique. Il n’existe pas de programmes permettant d’identifier systématiquement les personnes à risque et de mettre en place une prévention adaptée. Il n’y a pas non plus de véritable programme national de dépistage. La mammographie est proposée à partir de 45 ans, mais elle reste facultative. Un programme de dépistage nécessite des moyens, mais il permettrait de diagnostiquer les patients à un stade beaucoup plus précoce", affirme-t-il.

Le cancer du sein touche également des femmes de plus en plus jeunes, observe le professeur Maslyankov. L’an dernier, il a diagnostiqué la maladie chez une femme de 23 ans et, il y a quelques mois, il a opéré une patiente de 28 ans atteinte d’un cancer du sein.

Le spectromètre gamma portable développé par les ingénieurs de Gorna Oryahovitsa pourrait être utilisé en chirurgie du cancer du sein, mais aussi dans le traitement des mélanomes et d’autres pathologies oncologiques. Le dispositif doit encore obtenir sa certification, une procédure qui devrait prendre au moins un an avant une éventuelle commercialisation.Son développement a bénéficié d’un financement accordé dans le cadre du programme opérationnel "Compétitivité".

Version française: Svjetlana Satric