Проектът IceCap изследва как функционира Южния океан при замърсяването

Проектът IceCap обединява учени от България, Португалия и САЩ в изследване на това как функционира Южният океан под нарастващия натиск на климатичните промени и замърсяването. Фокусът е върху реалните процеси в морската среда на Антарктика – от микроорганизмите до ключовите видове в хранителните вериги. Част от теренните изследвания се провеждат в района на българската антарктическа база „Св. Климент Охридски“ на остров Ливингстън.

Д-р Жозе Шавиер е учен от Университета в Куимбра, сътрудник на Британската антарктическа служба и изследовател с дългогодишен международен опит. От края на 90-те години работи в международни екипи и участва както в научни проекти, така и в организации за сътрудничество и вземане на решения, свързани с управлението на антарктическите дейности. В рамките на IceCap той изследва как различни екологични стресови фактори действат едновременно върху морските екосистеми.

Една от основните линии в работата на д-р Шавиер е свързана с микропластмасите – тяхното разпространение, взаимодействието им с микроорганизми и ролята им като „носители“ на бактерии в морската среда. Проектът проследява как тези частици се включват в екосистемните процеси и какви потенциални рискове носят за организмите по хранителната верига. Паралелно с това екипът изследва антарктическите риби – ключов елемент от екосистемата – и влиянието на микропластмасите върху тяхното здраве.

Жозе Секу, също от Университета в Куимбра, работи върху екологичните връзки между видовете и ефектите от замърсяването и заболяванията при морските птици. Част от неговите изследвания проследяват процесите на натрупване на вредни вещества по хранителната верига – от микроводораслите и крилa до пингвините и другите хищници. Тази перспектива допълва проекта IceCap с данни за това как замърсителите влияят върху организмите в дългосрочен план.

В последните години все по-осезаем фактор стават и заболяванията по дивите птици в Южния океан. Изследванията на Жозе Секу се фокусират върху връзката между замърсяването и уязвимостта към патогени – как натрупването на вредни вещества отслабва имунната защита и засилва ефекта на инфекциите при пингвини и други морски птици. Така проектът проследява не отделни проблеми, а начина, по който различни фактори се наслагват и взаимно усилват.

Работата на двамата учени в рамките на IceCap свързва теренните наблюдения с биологични и химични анализи, което позволява процесите в Южния океан да бъдат проследявани във времето и сравнени между различни райони. Натрупаните данни дават реална основа за по-добро разбиране на промените в антарктическите морски екосистеми и за формулиране на политики за опазване на околната среда в рамките на международното сътрудничество в Антарктика.

Още в репортажа на Марина Великова за рубриката на БНР "Антарктическите хора".