Спешно са необходими европейски алтернативи на Visa и Mastercard

Европа трябва "спешно" да намали зависимостта си от американските компании за разплащане Visa и Mastercard, като европейски официални служители предупреждават, че пазарното им господство може да бъде използвано като оръжие, ако трансатлантическите отношения се влошат, заяви за "Файненшъл таймс" главният изпълнителен директор на Европейската инициатива за плащания (EPI) Мартина Ваймерт.

"Ние сме силно зависими от международни платежни решения. Да, имаме хубави национални активи като местни платежни картови схеми, но нямаме нищо трансгранично. Ако казваме, че независимостта е толкова важна и всички знаем, че е въпрос на време, имаме нужда от спешни действия", предупреди ръководителят на EPI - консорциум от 16 европейски банки и компании за финансови услуги.

Според Европейската централна банка, Visa и Mastercard са отговорни за почти две трети от трансакциите с карти в еврозоната през 2022 г., като 13 държави членки нямат национална алтернатива на американските доставчици. Дори там, където съществуват местни схеми, тяхното използване намалява.

С намаляването на употребата на пари в брой, европейските служители стават все по-загрижени, че силата на американските платежни компании може да бъде използвана като оръжие в случай на сериозен срив в отношенията, отбелязва финансово издание.

Това е една от няколкото критични области, в които европейските служители се опасяват, че блокът е станал твърде зависим от американските компании, като ръководителят на киберсигурността на Белгия наскоро предупреди, че Европа е "загубила собствения интернет" поради доминацията на американските технологични гиганти.

"Дълбоката интеграция създаде зависимости, с които може да се злоупотреби, когато не всички партньори са съюзници. Взаимозависимостта, някога разглеждана като източник на взаимно ограничение, се превърна в източник на лостове и контрол", предупреди в неотдавнашна реч Марио Драги, бивш президент на ЕЦБ.

EPI, сред чиито членове са BNP Paribas и Deutsche Bank, стартира през 2024 г. европейска алтернатива на Apple Pay, наречена Wero. Схемата за цифрови плащания вече твърди, че има 48,5 милиона потребители в Белгия, Франция и Германия, с планове за разширяване до онлайн и плащания в магазини до 2027 г.

Мартина Ваймерт каза, че банките и търговците до голяма степен са "осъзнали" необходимостта от изграждане на трансгранична европейска мрежа за плащания, но "геополитическият контекст" означава, че сега това "се превръща в основна тема".

ЕЦБ заяви, че инициативите на частния сектор в миналото, включително по-ранен план на EPI за стартиране на конкурентна картова схема, "са показали трудността при мащабирането", като говорител на банката посочи как "участниците се борят да се съгласуват с общите стандарти".

Централната банка насърчава дигиталното евро, публична инициатива за извършване на цифрови плащания в еврозоната, за да укрепи паричния суверенитет на блока.

Пиеро Чиполоне, членът на Изпълнителния съвет на ЕЦБ, отговарящ за проекта, подчерта през миналата седмица неговата важност.

"Като европейски граждани, ние искаме да избегнем ситуация, в която Европа е прекалено зависима от платежни системи, които не са в наши ръце", посочи той.

Проектът се оказва разделящ сред европейските политици и някои банки лобираха срещу него, твърдейки, че ще подкопае усилията на частния сектор. Гласуването в Европейския парламент вероятно ще се проведе по-късно тази година.

Междувременно търговците в еврозоната ще трябва да приемат дигитално евро в магазините и онлайн до 2029 г., когато ЕЦБ планира да започне да емитира евро токена. Основната инфраструктура също така ще бъде отворена за инициативи на частния сектор, върху които да се надгражда.

Дигиталното евро би могло "да осигури тази основа, върху която, след консолидация, потенциално може да се изгради еквивалент на европейска Visa или Mastercard", отбеляза Аврор Лалук, председател на икономическата комисия на Европейския парламент и поддръжник на проекта.

Но Мартина Ваймерт предупреди, че ако геополитическото напрежение се влоши, дигиталното евро може да пристигне твърде късно.

"Проблемът с дигиталното евро е, че ще дойде след няколко години, може би след мандата на президента на САЩ Доналд Тръмп. Така че мисля, че малко сме изостанали", добави тя.