"Граф Игнатиево" – домът на българските военновъздушни сили чества 75 години

Във време на военни конфликти и международна политика, която се "пише" от бойна мощ, един от символите на българските военновъздушни сили – авиобаза "Граф Игнатиево" – отбелязва своето 75-годишно съществуване. Годишнина не просто на един военен обект, а символ на развитието на българската изтребителна авиация. От ранните години на реактивната епоха до модерните изтребители в XXI век, базата остава и до днес сърцето на бойната авиация в България.

Историята й започва още през 1940 г., когато Трето ято на Първи армейски орляк в Божурище край София е пребазирано в Граф Игнатиево. На 17 юни 1940 г. се сформира Втори армейски смесен орляк. От 1 юли същата година орлякът нараства до полк.

Веднага след Втората световна война България започва усилено да развива своята изтребителна авиация, което поражда необходимостта от изграждането на подходящо, постоянно летище. Избран е терен в близост до град Пловдив – в село Граф Игнатиево, наречено на руския дипломат, генерал и министър граф Николай Павлович Игнатиев, изиграл важна роля като посланик на Русия в Цариград за подготовката на Руско-турската война от 1877 – 1878 г. и сключването на предварителния Санстефански договор в нарушение на тайните договорености на Русия от Райхщадското споразумение.

Място не е избрано случайно. Разположено в централната част на България, с предимно равен терен и големи пространства, то е било много подходящо за изграждане на дълги летателни писти и възможността самолети да достигнат оттам относително бързо до всяка точка на страната. Това е съществен елемент за охраната на въздушното пространство на държавата и до днес.

Съвременната история на базата започва на 17 март 1951 г., когато с официален държавен указ е сформиран 19-и изтребителен авиационен полк на летище авиобаза "Граф Игнатиево".  Тогава започва въвеждането на реактивната авиация в България. През следващите десетилетия небето над Тракия става дом на редица знакови самолети – от фамилията МиГ.

По време на Студената война базата е ключов елемент от въздушната отбрана на страната и Варшавски договор. На летище "Граф Игнатиево" за първи път в историята на българските ВВС се извършват нощни учебни полети и полети в сложни метеорологични условия. Тук също така са извършени първият свръхзвуков полет, първото катапултиране и първите бойни стрелби. От авиобазата излитат изтребители, които участват в така наречената “балонна епопея”, за да свалят навлезлите във въздушното ни пространство, вражески балони. В 3-та изтребителна авиобаза е създадена методиката на българската изтребителна авиация. От 1952 г. до ден днешен летците от авиобазата носят непрекъснато бойно дежурство.

След края на Студената война и последвалите реформи във въоръжените сили "Графа", както всички съкратено наричат летището, постепенно се превръща в основната и единствена изтребителна авиобаза на България. Това увеличава значението ѝ за националната сигурност и за защитата на въздушното пространство на страната.

Нов етап в историята започва след присъединяването на България към НАТО през 2004 г., когато авиобаза “Граф Игнатиево“ е включена активно в мисии по охрана на въздушното пространство и в международни учения със съюзнически държави.

Днес "Граф Игнатиево" е и център на най-мащабната модернизация на българските Военновъздушни сили. С придобиването на нови 16 многоцелеви изтребители F-16 Block 70, базата преминава през основно обновяване – модернизирана инфраструктура, нови хангари и съвременни технически системи. Близо 1,1 млрд. евро плати страната през 2019 г. за първите 8 машини от серията  F-16 Block 70. Заради пандемията от COVID доставката се забави с години, а през декември 2025 г. пристигнаха последните два изтребители от първата поръчка за 8 машини. Самолетите имат заложен живот от 12 000 летателни часа.

До края на 2027 г. фирмата производител "Локхийд Мартин" трябва да достави още 8 изтребителя, за които разсрочено София плаща над 1,2 млрд. евро. През 2020 г. българското правителство отпусна и над 153 млн. евро за обновяването на самата материална база, а през 2025 г. бяха добавени още 120 млн. евро за довършителни дейности.

Но каквито и подобрения да бъдат извършени и каквато и техника да бъде закупена, зад самолетите винаги стоят хората. В продължение на десетилетия авиобаза “Граф Игнатиево“ е дом на поколения пилоти, инженери и авиационни специалисти, които носят отговорността за защитата на българското небе – те са носители на приемствеността между минало и бъдеще. Те са хората, които пишат историята на авиобаза “Граф Игнатиево“.

Редактор: Весела Кръстева

Снимки: БТА, БГНЕС, pan.bg, armymedia.bg, Facebook/Bulgarian Air Force