Ημέρα του Αγίου Ιγνατίου του Θεοφόρου

Σήμερα η Βουλγαρική Ορθόδοξη Εκκλησία, όπως και η Ελληνική, τιμά τη μνήμη του Αγίου Ιγνατίου του Θεοφόρου. Σύμφωνα με την παράδοση, αυτός ήταν το ίδιο εκείνο παιδί που ο Κύριος πήρε στην αγκαλιά Του και το έδειξε στους αποστόλους, λέγοντας: «εάν δεν στραφείτε και δεν γίνετε σαν τα παιδιά, δεν θα εισέλθετε στη βασιλεία των ουρανών». Χειροτονήθηκε από τον άγιο απόστολο Πέτρο επίσκοπος Αντιοχείας, όπου κήρυττε τον Χριστό.

Ο Άγιος Ιγνάτιος γεννήθηκε στην πόλη της Αντιοχείας. Αν και το όνομά του έχει λατινική προέλευση, οι λιγοστές πληροφορίες, που διατηρήθηκαν,  δείχνουν ότι ήταν ανατολικής καταγωγής. Είναι πολύ πιθανό να ήταν Ιουδαίος, καθώς από νεαρή ηλικία είχε επαφή με ορισμένους από τους αποστόλους – τον Πέτρο, τον Ιωάννη ή τον Παύλο, ο οποίος πιθανότατα τον βάπτισε.

Ο άγιος Ιγνάτιος υπήρξε επίσκοπος Αντιοχείας για σαράντα χρόνια. Διοίκησε με σοφία το ποίμνιό του, χωρίς να φείδεται  κόπων και φροντίδων. Κήρυττε με ζήλο τον λόγο του Θεού και οδήγησε πολλούς στη γνώση του Χριστού. Το ποίμνιο αποκαλούσε τον επίσκοπό του Θεοφόρο, γιατί ο ίδιος έλεγε ότι φέρει τον Θεό στην καρδιά του. Στην πράξη του μαρτυρίου του αναφέρεται ότι ήταν «άνδρας αποστολικός σε όλα» και ότι «διοικούσε με επιμέλεια την Εκκλησία της Αντιοχείας», καθώς και ότι την οδήγησε μέσα από τους διωγμούς του αυτοκράτορα Δομιτιανού. Σύμφωνα με τον εκκλησιαστικό ιστορικό Ευσέβιο Καισαρείας, ο Ιγνάτιος είναι ο τρίτος επίσκοπος μετά τον άγιο απόστολο Πέτρο και τον Ευόδιο. Ήταν ο πρώτος που εισήγαγε την ψαλμωδία των θείων ύμνων από δύο χορούς (αντιφωνική ψαλμωδία), η οποία στη συνέχεια υιοθετήθηκε και από τις άλλες χριστιανικές εκκλησίες.

Οι επιστολές του αγίου Ιγνατίου γράφτηκαν βιαστικά καθ’ οδόν προς τη Ρώμη. Στη μικρασιατική πόλη της Σμύρνης έγραψε επιστολές προς τις εκκλησίες της Εφέσου, της Μαγνησίας, της Ρώμης και των Τράλλεων, ενώ από την πόλη Τρωάδα έστειλε επιστολές προς την Εκκλησία της Φιλαδέλφειας, την Εκκλησία της Σμύρνης και προς τον Πολύκαρπο, επίσκοπο Σμύρνης.

Το έτος 107 μ.Χ. μαρτύρησε σε μεγάλο τσίρκο της πόλης της Ρώμης, κατασπαραχθείς από θηρία.

Επιμέλεια και μετάφραση: Σβέτλα Τόντοροβα