Άγιος Στέφανος - ο πρώτος μάρτυρας του χριστιανισμού

Την τρίτη ημέρα μετά τη Γέννηση του Χριστού, στις 27 Δεκεμβρίου, η Ορθόδοξη Εκκλησία μας τιμά τη μνήμη του Αγίου Στεφάνου - του πρώτου μάρτυρα του χριστιανισμού. Το όνομά του συμβολίζει τη νίκη και την τιμή που είναι εγγενείς στον ακόλουθο του Χριστού που στεφανώνεται με το στεφάνι του μαρτυρίου. Το πρόσωπό του απεικονίζεται στην αριστερή πόρτα του τέμπλου.

Ο νεαρός Στέφανος χειροτονήθηκε διάκονος από τους μαθητές του Ιησού Χριστού και, όπως αυτοί, έκανε θαύματα - θεράπευε τους αρρώστους και έδιωχνε δαίμονες. Όταν δημιουργήθηκε η χριστιανική κοινότητα της Ιερουσαλήμ για τη φροντίδα των χήρων και των φτωχών, ο Αγ. Στέφανος έγινε ο πρώτος της υπάλληλος - αρχιδιάκονος. Οι Εβραίοι ζήλεψαν τον ακόλουθο του Χριστού, ο οποίος συγκέντρωνε πολλούς πιστούς γύρω του και τον κατηγόρησαν για βλασφημία. Όταν τον κάλεσαν οι αρχιερείς, αντέκρουσε όλες τις κατηγορίες και με τη σειρά του τους κατήγγειλε για βλασφημία και φόνους των προφητών που προμήνυαν τον ερχομό του Σωτήρα. Εξοργισμένοι με τα λόγια του, οι κριτές του τον καταδίκασαν και τον οδήγησαν έξω από την πόλη, όπου τον θανάτωσαν με λιθοβολισμό. Την τελευταία του στιγμή, ο Άγιος Στέφανος προσευχήθηκε στον Θεό να συγχωρέσει τους εχθρούς του.

Αρχικά η Εκκλησία τιμούσε τη μνήμη του στις 26 Δεκεμβρίου, μετά τη Γέννηση του Χριστού, αλλά μετά η Κωνσταντινούπολη όρισε την 26η Δεκεμβρίου για τον εορτασμό της Συνόδου της Υπεραγίας Θεοτόκου. Η ημέρα του αγίου έχει μεταφερθεί στις 27 Δεκεμβρίου, αλλά η Καθολική Εκκλησία συνεχίζει να γιορτάζει την ημέρα του στις 26 Δεκεμβρίου. 

Ακούστε ένα δημοτικό τραγούδι, που σχετίζεται με την γιορτή του Αγίου Στεφάνου: