75 χρόνια από την ίδρυση της αεροπορικής βάσης «Γκραφ Ιγκνάτιεβο»

Σε μια περίοδο στρατιωτικών συγκρούσεων και διεθνούς πολιτικής που «γράφεται» από μαχητική ισχύ, ένα από τα σύμβολα της Βουλγαρικής Πολεμικής Αεροπορίας – η αεροπορική βάση «Γκραφ Ιγκνάτιεβο» γιορτάζει 75 χρόνια από την ίδρυσή της. Μια επέτειος όχι μόνο ενός στρατιωτικού χώρου, αλλά ενός συμβόλου της ανάπτυξης της Βουλγαρικής Πολεμικής Αεροπορίας. Από τα πρώτα χρόνια της εποχής αεριώθησης μέχρι τα σύγχρονα καταδιωκτικά του 21^ου αιώνα, η βάση παραμένει μέχρι και σήμερα η καρδιά της Πολεμικής Αεροπορίας της Βουλγαρίας.

Το χωριό Γκραφ Ιγκνάτιεβο κοντά στο Πλόβντιβ δεν επιλέχθηκε τυχαία. Το χωριό, που βρίσκεται στην Κεντρική Βουλγαρία, με κυρίως επίπεδο ανάγλυφο και μεγάλους χώρους, ήταν πολύ κατάλληλο για την κατασκευή μεγάλων πιστών αεροπλάνου και προσέφερε τη δυνατότητα αεροσκάφη να φτάσουν από εκεί σχετικά γρήγορα σε κάθε σημείο της χώρας. Αυτό αποτελεί ουσιώδες στοιχείο για τη φύλαξη του εναέριου χώρου του κράτους μέχρι και σήμερα.

Η σύγχρονη ιστορία της βάσης άρχισε στις 17 Μαρτίου 1951, όταν με επίσημο κρατικό διάταγμα συγκροτήθηκε το 19^ο Αεροπορικό Σύνταγμα Καταδιωκτικών στο αεροδρόμιο-αεροπορική βάση «Γκραφ Ιγκνάτιεβο». Τότε άρχισε η εισαγωγή της αεροπορίας αεριώθησης στη Βουλγαρία. Τις επόμενες δεκαετίες ο ουρανός πάνω από τη Θράκη έγινε σπίτι μια σειράς εμβληματικών αεροσκαφών της οικογένειας MiG.

Κατά τον Ψυχρό Πόλεμο η βάση ήταν στοιχείο-κλειδί της αεροπορικής άμυνας της χώρας και του Συμφώνου της Βαρσοβίας. Στο αεροδρόμιο «Γκραφ Ιγκνάτιεβο» για πρώτη φορά στη ιστορία της Βουλγαρικής Πολεμικής Αεροπορίας πραγματοποιήθηκαν νυχτερινές εκπαιδευτικές πτήσεις και πτήσεις σε δύσκολες μετεωρολογικές συνθήκες. Εδώ επίσης πραγματοποιήθηκαν η πρώτη υπερηχητική πτήση, η πρώτη εκτόξευση από αεροπλάνο με τη βοήθεια καταπέλτη και οι πρώτοι μαχητικοί πυροβολισμοί.

Μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου και τις μεταρρυθμίσεις που επακολούθησαν στις Ένοπλες Δυνάμεις, το αεροδρόμιο «Γκραφ Ιγκνάτιεβο» σταδιακά μετατράπηκε στη βασική και μόνη αεροπορική βάση με καταδιωκτικά της Βουλγαρίας. Αυτό ενίσχυσε τη σημασία της για την εθνική ασφάλεια και για την προστασία του εναέριου χώρου του κράτους.

Ένα νέο στάδιο στην ιστορία άρχισε μετά την προσχώρηση της Βουλγαρίας στο ΝΑΤΟ το 2004, όταν η αεροπορική βάση «Γκραφ Ιγκνάτιεβο» συμπεριλήφθηκε ενεργά σε αποστολές φύλαξης του εναέριου χώρου και σε διεθνείς ασκήσεις με συμμαχικά κράτη.

Σήμερα το «Γκραφ Ιγκνάτιεβο» είναι και κέντρο του μεγαλύτερης κλίμακας εκσυγχρονισμού της Βουλγαρικής Πολεμικής Αεροπορίας. Με την απόκτηση νέων 16 πολυλειτουργικών καταδιωκτικών F-16 Block 70, η βάση περνά από βασική ανακαίνιση – εκσυγχρονισμένες υποδομές, νέα υπόστεγα και σύγχρονα τεχνικά συστήματα. 1,1 δισεκατομμύρια ευρώ περίπου πλήρωσε η χώρα μας το 2019 για τα πρώτα 8 καταδιωκτικά της σειράς F-16 Block 70. Λόγω της πανδημίας COVID-19 η προμήθειά τους καθυστέρησε με χρόνια και τον Δεκέμβριο 2025 έφτασαν τα τελευταία δύο καταδιωκτικά της πρώτης παραγγελίας για 8 αεροσκάφη. Τα αεροσκάφη έχουν ζωή 12 000 πτητικών ωρών.

Μέχρι τα τέλη του 2027 η εταιρεία-παραγωγός LockheedMartinπρέπει να παραδώσει άλλα 8 καταδιωκτικά, για τα οποία η Σόφια πληρώνει με δόσεις πάνω από 1,2 δισεκατομμύρια ευρώ. Το 2020 η βουλγαρική κυβέρνηση χορήγησε και πάνω από 153 εκατομμύρια ευρώ για την ανακαίνιση της ίδιας της βάσης, ενώ το 2025 προστέθηκαν άλλα 120 εκατομμύρια ευρώ για ολοκλήρωση των δραστηριοτήτων ανακαίνισης.

Πίσω από τα αεροπλάνα όμως πάντα είναι οι άνθρωποι. Επί δεκαετίες η αεροπορική βάση «Γκραφ Ιγκνάτιεβο» είναι σπίτι μερικών γενεών πιλότων, μηχανικών και αεροπορικών ειδικών, που φέρουν την ευθύνη για την προστασία του βουλγαρικού ουρανού – είναι οι φορείς της διαδοχικότητας μεταξύ του παρελθόντος και του μέλλοντος. Είναι οι άνθρωποι που γράφουν την ιστορία της αεροπορικής βάσης «Γκραφ Ιγκνάτιεβο».

Επιμέλεια: Βέσελα Κράστεβα

Μετάφραση: Ντενίτσα Σοκόλοβα