Lección sobre Bulgaria: cómo el conocimiento protege a niños búlgaros en Skopje

Una de las primeras cosas que los búlgaros nos decimos al encontrarnos es "¡Zdravey!" (¡Hola!). Es informal, sencillo, pero sincero. Cómo continúe la conversación después depende de las circunstancias y las intenciones. En macedonio, la expresión equivalente es "¡Zdravo!". Similar, pero no del todo igual. Idiomas cercanos, pueblos cercanos, una frontera estatal de distancia… pero todo un abismo humano si tenemos en cuenta los acontecimientos y los "incidentes" de los últimos años.

Sin embargo, hoy nos tendemos la mano y nos saludamos con un"¡Zdravey!", gracias a una "Lección sobre Bulgaria" impartida por los alumnos de la escuela dominical búlgara "Zdravey", una academia de educación innovadora en Skopje, República de Macedonia del Norte, y su directora, Iliana Atanasova.

El único centro educativo búlgaro que funciona hoy en día en nuestro país vecino del suroeste se creó en 2017, aunque su actividad comenzó varios años antes. La razón es muy personal: el firme deseo de varias madres búlgaras de enseñar a sus hijos a decir "¡Hola!" a Bulgaria, y de convertir sus raíces en una fortaleza, no en un talón de Aquiles.

Una de estas madres es Iliana Atanasova, quien asumió como misión la creación de una escuela búlgara en el corazón de Macedonia del Norte, 75 años después del cierre de la última.

"El motivo personal y el enorme deseo de que nuestros hijos aprendan a leer y escribir, y se eduquen en su lengua materna, fueron la base para la creación de la escuela dominical en Skopje", afirma Atanasova con la decidida naturalidad de quien está convencida de su decisión.

Y no fue nada fácil. La relación de nuestra compatriota con nuestro país vecino occidental es "romántica y personal", como ella misma reconoce. Todo comenzó hace 25 años en la Universidad Neofit Rilski, en Blagoevgrad, con un enamoramiento que dividió su vida entre "allí" y "aquí".

Iliyana es economista de formación y ha trabajado durante muchos años en el sector privado. Desde hace dos décadas, ella y su familia viven en Skopje. Y si se preguntan cómo una persona sin formación pedagógica decidió crear una escuela búlgara, además en un entorno donde Bulgaria no es un país especialmente querido, nuestra compatriota responde así:

"Para amar Bulgaria y conocer sus tradiciones no se necesita una educación especial. Está en nuestros genes, en nuestra sangre. Sí, es difícil como no especialista emprender una iniciativa de este tipo; hay muchas cosas que no están claras, pero nada es imposible: si una persona quiere lograr algo, lo conseguirá".

Hoy en día, en la Escuela Dominical Búlgara "Zdravey" reciben formación alumnos de 1.º a 12.º grado y, durante el presente año escolar, también funciona un grupo preescolar para niños de 4 a 6 años, del que todo el equipo docente se siente muy orgulloso.

La Academia de Educación Innovadora, como también se conoce a la escuela, es de gran utilidad para quienes desean estudiar en universidades búlgaras, ya que ofrece un curso especial de preparación para futuros estudiantes: más de 100 niños al año lo cursan en su camino hacia la carrera soñada. El interés es enorme, porque muchos padres conocen la calidad de la educación en Bulgaria, señala la directora.

Tradicionalmente, el mayor interés se centra en las especialidades de Medicina, Odontología, Farmacia, Tecnologías de la Información y en distintas disciplinas artísticas, especialmente para ingresar en la Academia Nacional de Música "Prof. Pancho Vladigerov" y en la Academia Nacional de Teatro y Arte Cinematográfico "Krastyo Sarafov". En Macedonia del Norte no existen universidades de este tipo, explica Atanasova.

La tasa de éxito en las pruebas de acceso a la universidad supera el 80 % cada año.

En la conversación abordamos también la sombra de una serie de acontecimientos de los últimos años: ataques contra nuestros compatriotas en Macedonia del Norte, la profanación de centros culturales búlgaros, así como la actitud y el lenguaje de parte de la sociedad y de las autoridades hacia los búlgaros.

Iliyana Atanasova reconoce que, incluso tras la aceptación de la propuesta francesa para iniciar las negociaciones de adhesión del país a la UE, se observó un descenso, sobre todo, entre quienes deseaban estudiar en Bulgaria.

¿Cómo se enseña la bulgaridad en un entorno así?

"No es fácil, no puedo mentirles. Todos los días nos enfrentamos al discurso del odio. No es nada agradable. Hemos tenido una pequeña baja entre los búlgaros macedonios matriculados, ya que teníamos niños de ese origen; mucha gente se había interesado por nuestra escuela y había matriculado a sus hijos. Todavía tenemos algunos, pero en menor número. Aquí es muy diferente estudiar búlgaro que en cualquier otro lugar de Europa. Yo lo atribuyo, en parte, al desconocimiento. Quizás también al hecho de que aquí existe, y lo afirmo con toda responsabilidad, un bloqueo informativo: no hay datos claros, sino información fragmentada, y por eso se llega a este lenguaje de odio y a estas agresiones físicas".

La educación, el conocimiento del otro, el pensamiento crítico hacia la información presentada y el entorno familiar son requisitos previos de suma importancia para la formación de ciudadanos europeos plenos y auténticos. Así lo cree Iliyana Atanasova, quien, con enorme gratitud hacia nuestra misión diplomática en Skopje y el Ministerio de Educación y Ciencia de Bulgaria, reconoce que el programa nacional "Bulgaria: rutas educativas" es extremadamente valioso para su labor como educadora de búlgaros.

Tras muchas reflexiones y algunas dudas, en 2025 decidió presentar su candidatura al programa, y la escuela "Zdravey" fue seleccionada para realizar la ruta "Las antiguas capitales de Bulgaria". El grupo incluyó a todos los niños que tenían ganas y posibilidad de participar, desde 1.º hasta 12.º grado, es decir, 40 alumnos pequeños y mayores.

Con gran entusiasmo, compartieron sus impresiones con Radio Bulgaria y prepararon un video especial para nuestra iniciativa "Lección sobre Bulgaria", en el que contaron sobre su escuela y lo que vivieron durante su viaje de cinco días por el país: una verdadera lección de amor a la patria. Véalo aquí:

"Entre el 17 y el 21 de junio de 2025 se llevó a cabo la ruta educativa 'Las antiguas capitales búlgaras', que nos condujo tras las huellas de la historia, la cultura y la espiritualidad búlgaras: desde Sofía, pasando por Pliska, Veliko Tarnovo y Étara. El viaje fue una auténtica inmersión en el pasado, un encuentro con la grandeza de las primeras capitales búlgaras y con el recuerdo de los zares eruditos y constructores del espíritu", comienza su relato el alumno de quinto grado Viktor Vasilevski, y la directora de la escuela añade:

Es muy importante que los niños sientan Bulgaria. Que no sea un concepto abstracto, que no se reduzca solo a la casa, el patio o el apartamento de los abuelos, sino que los niños vean todo lo que aprenden y lo sientan con el corazón. Por eso creo que este programa es tan importante. ¡Los niños han sentido a Bulgaria!"

Iliyana Atanasova es concluyente: los niños no solo han adquirido muchos conocimientos duraderos sobre Bulgaria, sino que también han logrado conocerse entre ellos, lo que ha resultado igual de valioso para ellos. En la escuela dominical, donde se reúnen una vez a la semana durante unas horas, es difícil que establezcan relaciones así, afirma. Y aunque la mayoría de los niños ya habían visitado Bulgaria anteriormente, los lugares que han visto con sus compañeros de clase les eran completamente desconocidos.

"Uno de mis lugares favoritos de la excursión fue la fortaleza de Tsarevets, en Veliko Tarnovo. Allí vivieron los zares y zarinas del Segundo Reino Búlgaro. También hay una iglesia con pinturas murales muy interesantes. Veliko Tarnovo dejó de ser la capital de Bulgaria cuando el país fue conquistado por el Imperio otomano, lo que marcó el fin del Segundo Reino Búlgaro. Me gustó mucho Tsarevets y, en general, toda la ciudad", comparte Viktor Vasilev.

"Grandeza, conocimiento e inspiración: estas son las tres palabras que mejor describen nuestro itinerario educativo", añade su compañera Samira Sadiki.

En 2026, la Escuela "Zdravey" volverá a recorrer los "Itinerarios educativos" del Ministerio de Educación y Ciencia. Esta vez, el grupo estará formado por 15 niños, que se sumergirán en la Bulgaria del Renacimiento y asistirán, a principios de junio, a la recolección de rosas en el Valle de las Rosas.

La próxima excursión se ha convertido en una motivación para obtener mejores resultados, participar en concursos y entregar los deberes a tiempo. Todos saben que esa es la condición para volver a visitar Bulgaria, y no con mamá y papá, sino con sus amigos.

• Lección de Bulgaria... con la escuela dominical búlgara “Abagar” en Italia

• Clase sobre Bulgaria con alumnos del instituto “Hristo Botev” de Bratislava

• Lección de Bulgaria... con la escuela “Raina Knyaginya” en Burgos, España

Versión al español de Borislav Todorov