La ville est un être vivant qui raconte des histoires (il suffit de l’écouter)

Ces dernières années, Sofia séduit de plus en plus de touristes venus de toute l’Europe, ainsi que du monde entier. Elle accueille également de nombreux expatriés qui s’y son établis pour leur parcours professionnel ou pour vivre un amour partagé. D’autres, passionnés des escapades d’un week-end, sont à la recherche de destinations qui associent les prix abordables à une courte distance et un vol de courte durée. 

L’engouement toujours plus grand pour la capitale bulgare suppose une grande diversité des tours guidés qui y sont proposés. L’apparition de visites thématiques, consacrées à l’histoire, à la culture et à des figures emblématiques, d’écrivains, peintres et artistes qui y sont associés, est donc peu surprenante.  

La promenade à laquelle nous vous invitons est consacrée, elle, à l’ancienne Serdica, le nom que portait Sofia quand elle était intégrée à une province romaine. A l’époque, elle était appréciée par les empereurs pour ses atouts naturels, le climat et les sources thermales. C’est Evguéni Mitev, philosophe et compteur professionnel d’histoires, qui sera notre guide à travers les secrets de cette ville ancienne. Pour lui, elle est un être vivant qui a beaucoup à nous dire, pourvue que l’on sache l’écouter.

"Notre tour se distingue des autres par son aspect plutôt philosophique. Nous cherchons un lien entre les symboles, devant lesquels nous passons, les bâtiments, l’architecture et notre expérience personnelle", précise Mitev. "Car, même sans s’en rendre compte, ont interagit avec les édifices, les rues et l’environnement. Nous (moi-même et mes amis) ne faisons que créer une opportunité pour les gens de ressentir quelque chose en associant des informations captivantes à un vécu personnel."

Presque toutes les visites de Sofia commencent devant l’un des bâtiments emblématiques du centre-ville, à l’exception de celle-ci. Elle part en fait d’un lieu peu conventionnel : le plus vieil arbre vivant de Sofia.

"C’est le mûrier blanc situé au 5, rue Iskar. Il n’y a pas beaucoup d’informations à son sujet, mais puisqu’il a près de 700 ans, je suppose que cet arbre a commencé à pousser avant même que la Bulgarie ne tombe sous domination ottomane. Cela en fait un témoin muet de nombreux processus historiques. A mon avis, sous ses racines jaillit une source, car toute la zone autour des Bains centraux regorge de sources, dont la majorité sont thermales."

Une autre étape de cette promenade est devant le bâtiment des Bains, où l'une des pièces du Musée d'histoire de Sofia est exposée en plein air. Il s’agit d’un fragment d'un temple de Zeus, datant d'environ le IIᵉ siècle av. J.-C. Les vestiges de ce temple ont été mis au jour lors de fouilles sous l'actuelle place "Garibaldi", avant d'être transférés devant le musée.

L'étape suivante du parcours est la Porte Ouest de Serdica, à côté de la cathédrale catholique de Saint-Joseph :

"Ici, je fais un détour pour évoquer l'une des grandes chercheuses de l’histoire de Sofia : l'archéologue Magdalina Stantcheva. Un banc lui est spécialement dédié dans le square de la Porte Ouest. Je recommande à tous les curieux de visiter ce petit jardin, ouvert tout au long de la journée. C'est un endroit charmant, lumineux et agréable."

L’aire de l’ancienneté Serdica n’est pas le seul endroit à Sofia qui mérite d’être visité. Des discussions avec des amis, font comprendre à Evguéni que beaucoup ne savent pas où ils se trouvent et ce qu’il y avait avant la construction des aménagements majeurs de Sofia - le stand de tir de la garnison, sur le territoire du Parc Sud, où a été fusillé le poète Nikola Vaptsarov, ou même ce qu’il y avait à la place du Palais national de la culture. C’est pourquoi le guide salue l’enthousiasme de tous ceux qui proposent de telles balades historiques et thématiques. Lui-même est en train de travailler sur un livre qui jettera un regard métaphorique et symbolique sur Sofia et ses secrets, dont la parution est prévue pour l'année prochaine. D'ici là, ne manquez pas, seul ou à l’aide d’une visite guidées, de partir à la découverte des trésors cachés que recèle la capitale bulgare.

Version française : M. Stoeva