Открито е стъпало в Етиопия на един от най-древните родственици на човека

Учени установиха, че намерен фосил от кост на стъпало в Етиопия принадлежи на един от най-древните родственици на човека, съобщи списание Nature. Видът е съществувал преди 3,4 милиона години, паралелно с прародителя ни Луси, но е имал различен начин на живот.

Става дума за така нареченото стъпало от Буртеле, отличаващо се с противоположен палец, подобен на този на човешката ръка. В същия район е открита и челюстна кост с 12 зъба, а анализите сочат, че и тя, и стъпалото принадлежат на вида Australopithecus deyiremeda. Това са австралопитеци от района Уорансo–Миле в Афар, живели през плиоцена. Данните от изследването доказват, че видът наистина е съществувал като отделен от Луси.

Екипът, ръководен от Йоханес Хайле-Селасие от Държавния университет на Аризона, изследва и вероятността двата вида да са споделяли една и съща среда. Според учените A. deyiremeda е прекарвал повече време в гористи зони и по дърветата, докато Луси се е придвижвала основно по земята. Различия са открити и в диетата им – новият вид е бил по-примитивен, като се е хранил предимно с листа, плодове и ядки.

"Тези разлики означават, че е малко вероятно двата вида да са се конкурирали за едни и същи ресурси", казва Ашли Уайзмън, изследовател от Кеймбридж.

Тя подчертава, че еволюцията не е последователна стълбица, а родословно дърво. "Всевъзможни 'братовчеди" са живели едновременно, но са оцелявали по различни начини. Вероятно никога няма да узнаем дали са взаимодействали помежду си", добавя тя.