Depuis 60 ans, en janvier, Pernik est la capitale bulgare des fêtes foraines

C’est de la nuit des temps que surgit parmi nous quelque chose de réel, d'authentique : d’où le charme des jeux masqués qui se déroulent sur les terres de Bulgarie au cœur de l'hiver. On en identifie les figures majeures sous le nom de koukeri, mais on dénombre aussi les sourvakari, les babougueri, les djamalari, et toutes sortes d'autres créatures déconcertantes, peuplant les tréfonds de notre folklore. Les costumes et les masques, confectionnés à partir de cuirs d'animaux et de fourrures, de cornes, de crânes, de toutes sortes d'autres matériaux naturels, sont empreints d’une telle fantaisie que peut s’en faut qu’ils rendent jaloux les concepteurs des monstres dans l'industrie des jeux vidéo et du cinéma. Toujours est-il que les koukeri sont des nôtres, ils font partie du patrimoine bulgare – ce qui explique la grande euphorie qui règne lors du festival "Sourva" dans la ville minière de Pernik, non loin de Sofia. C’est là que chaque année en janvier se tient le plus grand et le plus spectaculaire festival des jeux masqués de Bulgarie. Des milliers de personnes, représentant la tradition carnavalesque bulgare et venant de toutes les régions ethnographiques du pays, participent au programme des festivités. Ils révèlent pour quelle raison ils (re)viennent à Pernik : pour l'émotion, pour faire la fête, et surtout avec le désir d’exhiber leurs costumes authentiques, qu’ils ont produits de leurs propres mains grâce à leurs économies et les matériaux qu'ils ont collectés tout au long de l'année.

Cette année, à Pernik, les sonnailles des koukeri résonneront plus longtemps que d'habitude, car le festival "Sourva" célèbre son 60e anniversaire. Créé en 1966, à l’initiale dans le dessein de sauvegarder l’ensemble des traditions carnavalesques de la région de Pernik, tout en les mettant en valeur sur une scène en milieu urbain, le festival a parcouru un long chemin au fil des décennies avant de s'imposer comme l'un des événements les plus populaires et attractifs de Bulgarie.

Organisé par la municipalité de Pernik, depuis 1985 il bénéficie du statut de festival international. Et finalement en 1995, Pernik est admis comme membre de la Fédération des villes européennes de carnaval (FECC). Une autre reconnaissance importante vient en date du 26 juin 2009, lorsque, au cours d’une séance solennelle du Conseil municipal, le président de la FECC Henry Ferdinand Van Der Kroon, a proclamé Pernik "le plus grand festival folklorique en Europe". En 2014, Pernik et le festival "Sourva" rejoingnent le palmarès Top 10 des meilleures destinations hivernales au monde, établi par National Geographic Magazine.

Le gain de popularité du Festival international des jeux masqués et ses belles performances l’ont logiquement fait évoluer du statut de biennale à celui d’événement annuel, de sorte qu’actuellement chacun sait que Pernik accueille des visiteurs du pays et de l'étranger le dernier samedi et dimanche de janvier.

Sauf l’entorse à la tradition de cette année. "Suite à l'intérêt sans précédent suscité par le festival, son ampleur a considérablement augmenté. Il est donc devenu impossible pour notre ville d’héberger tous les visiteurs en seulement deux ou trois jours. C’est pourquoi, le calendrier des événements s’est vu étendre et le festival durera désormais près de 10 jours, du 16 au 25 janvier", précise l’adjoint au maire de Pernik Stéfan Krastev, intervieuwé par la RNB.

Le coup d’envoi a eu lieu le 16 janvier, les trois premiers jours du festival étant réservés à des défilés de mascarade authentiques, bigarrés et bruyants. Les cinq jours ouvrables qui suivent sont consacrés à un riche programme parallèle : spectacles, concerts, expositions, conférences, présentations de livres… Cependant, le point culminant reste comme toutefois fixé au dernier week-end de janvier, le 24 et le 25, lorsque les groupes les plus tapageux, les plus colorés et les plus dévoués au festival convergent vers la ville, venant littéralement de toute la Bulgarie. Les artistes étrangers ne manquent pas, et cette année, outre l'Europe, des groupes viendront d'Asie, d'Amérique et même d'Afrique. Les défilés, comme d’habitude, vont traverser le centre-ville et chacun aura l'occasion de toucher, de jouer avec et de se faire photographier en compagnie des personnages masqués.

"En fait, dans la région de Pernik, les jeux des sourvakari démarrent dès le 13 janvier, suivant la coutume Sourva, inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Les personnes qui pratiquent des rituels masqués en Bulgarie occidentale sont appelées sourvakari, explique Stéfan Krastev. De nombreux pays seront représentés à l’édition 2026 du Festival international des jeux masqués "Sourva". La cérémonie d'ouverture, le 16 janvier, sera également mémorable. Dans la mesure où notre festival est sans conteste le plus prestigieux et le plus considérable carnaval d'hiver de toute l'Europe, ce n'est pas fortuit que cette année il se déroule sous le patronage de l'UNESCO." Et monsieur Krastev d’ajouter que chaque année consécutive le festival bat son propre record en nombre des participants, les invités qui vont défiler cette année atteignant 13 mille personnes.

"Ils viennent de toutes les régions ethnographiques du pays, mais nous comptons également 34 groupes étrangers. Á commencer par l’Occident, ceux des États-Unis et l'île d'Aruba, en passant par de nombreux pays d'Europe occidentale, centrale et orientale, jusqu'aux originaires de pays de l’Extrême-Orient comme l'Indonésie et la Chine. Le spectacle promet d’être prodigieux ! Pour les accueillir, nous ferons le nécessaire pour l’organisation parfaite du festival, et proposerons un programme d'animations riche et varié.

Mais en dehors de "Sourva", qu’on le sache bien, la ville de Pernik a beaucoup à offrir : le Musée des mines souterraines, unique dans la péninsule balkanique, la Direction des mines, ainsi que la forteresse médiévale de Krakra. Le Palais de la culture, le Mémorial aux mineurs sont aussi des emblèmes de la ville… Cette année encore, la place centrale sera protégée d’une bâche et chauffée pendant toute la durée du festival, puisqu’on organise de nombreuses animations pour enfants et des concerts à ciel ouvert, alors qu’on attend des températures en-dessous de 0 °C. Ainsi, du 16 au 25 janvier, non seulement Pernik, mais toute la Bulgarie vibrera aux rythmes de "Sourva".

Édition : Guergana Mantchéva

Version française : Ivan Batalov